党项族的兴起 

党项族是我国古代羌族的一支，南北朝时，活动于今青海省东南部黄河曲和四川松潘以西的山谷地带。过着部落生活，大者万余骑，小者数千，自各分立，互不统属，没有法令、赋税，也没有文字和历法。唐代，党项人受吐蕃压迫，迁居甘肃东部、宁夏和陕西北部。迁至夏州(今陕西靖边县境)一带的党项部落，称平夏部。党项内迁后，由于同汉族接触频繁，生产力迅速发展，逐步进入奴隶社会。唐僖宗时，平夏部首领拓跋思恭率部助唐镇压黄巢起义。因功被封为夏州定难军节度使，晋爵夏国公，赐姓李。辖有夏、银(今陕西榆林东南)、绥(今陕西绥德)、宥(今内蒙鄂托克旗)、静(今陕西米脂西)五州之地。五代时期中原混乱，拓跋氏乘机发展势力，以夏州为中心，设置官署，征收赋税，割据一方。拓跋氏后裔李继迁时，采取降辽抗宋的政策，利用辽宋矛盾，发展自己的势力。宋真宗咸平五年(1002)攻陷灵州(今宁夏灵武)定为都城。其子李德明时，对辽宋都保持友好关系，一面接受辽国的册封，一面向宋称臣。德明时期，农业生产得到发展，宋夏贸易加强，宋真宗天禧四年(1020)，又迁都兴州(宁夏银川市)，作建国准备。宋仁宗明道元年(1032)，德明之子元吴继位，他继续德明向西发展的政策，占领了凉州(今甘肃武威)、肃州(今甘肃酒泉)、瓜州(今甘肃安西)，控制了河西走廊，农牧业都有迅速发展。1038年，元昊称帝，定都兴庆府(1033年，元昊改兴州为兴庆府)，建立了国家。