子午岭，唐代以前称“桥山”，现代仍有资料称桥山山脉，即广义的“子午岭”，包括横岭、斜梁、老爷岭、青龙山、子午岭（狭义）等山脉。地跨陕西、甘肃两省，处于黄土高原的腹地。旧时的子午岭，即狭义的子午岭，是指现代地理上的斜梁，从合水县五亭子至正宁县刘家店，山势呈南北走向。古人称北为“子”，南为“午”，故称这段山岭为子午岭。后扩大为整个桥山山脉名称。
莲花寺石窟，坐落在子午岭中部，较为完好的一座唐、宋时期的摩崖造像石窟，是甘肃省重点文物保护单位。石窟开凿在平定川河与葫芦河交汇处的小山峁上。莲花寺石窟摩崖造像面积约有120平方米，分别开凿于唐、宋两个时期。石窟题记有“唐天宝十载”的记年，即为唐玄宗李隆基天宝十年（751年）。还有一题记为“宋绍圣二年”，即北宋哲宗赵煦绍圣二年（1095年）。莲花寺石窟摩崖造像，采用连环画表现形式，雕造了佛本生故事，艺术价值高，观赏性强。 |